Natuurlijk, wil ze haar ketenen afwerpen en haar volle schoonheid aan je onthullen, dan zul je je DOS-box tot acht megabyte moeten opkrikken en een tweede harde schijf is dan ook geen overbodige luxe. Maar dan kan ons geluk niet op en hebben we op hardware van twee- of drieduizend gulden een volledige Unix draaien, met X-Windows, met alle GNU-software en met al het moois dat voorheen aan onze duurdere collega's met echte workstations was voorbehouden, tot en met de Open Look software. Gratis en voor niets.

Zelfs als ik mijn nieuwe liefde wil uitdossen met de toch wat hoerige lingerie van OSF (Open Software Foundation)dan kan dat. Jammer genoeg is Motif zo ongeveer het enige in de Linux-collectie dat niet gratis te bekomen is: de 'connaisseurs' van exotica zullen tweehonderd dollar moeten schuiven. Maar ja, zelfs dat is te overzien. Dus makkers, haast u hijgend naar de 06-lijn van het Internet. Funet.uwasa.fi of tsx-11.mit.edu staan klaar om u met open armen te ontvangen, maar neem wel veertig HD-floppies mee.

Nu we het er toch over hebben: de snel groeiende omvang van de huidige programma's is ook al zo iets. In 1985 begon ik hier met een Turbo Pascal compiler van zegge en schrijve 35 Kb inclusief editor. Nu in 1993 beslaat een beetje compiler al gauw twintig meg. Natuurlijk, ze hebben nu allemaal een of meer libraries om met de API van MS-Windows te kunnen kwebbelen, maar om met Sjef van Oekel te spreken: "Waar heb dat allemaal voor nodig?"

`Dat heb nodig' om het oprukkende gebruik van CD-ROMs te kunnen rechtvaardigen en als erevoorzitter van het Nederlands Verbond ter Bevordering van het Illegaal Kopiëren van Software (de NV-BIKS) baart mij dat grote zorgen. Want al die producenten kunnen wel kwaken over ethiek en integriteit maar ten eerste druipt er boter van extreem ranzige kwaliteit van al die commerciële koppen en ten tweede is het juist het meer of minder illegaal kopiëren geweest dat de groten onder hen groot heeft gemaakt. Want hoe zouden Borland of Wordperfect in de bedrijfswereld voet aan de grond hebben gekregen als niet iedere PC-bezitter thuis zijn illegale kopie had gehad?

Nee, de oprukkende CD-ROM zou wel eens het einde van de gouden tijd van de PC kunnen betekenen. De bekoring en de ervaring van het illegaal kopiëren, het kraken van beveiligingen, het uitproberen van van-alles-en-nog-wat, de uitgebreide boekenmarkt van verkapte handleidingen, dat alles zou wel eens kunnen verdwijnen. Daarvoor in de plaats de noodzaak om naast het hardware-budget ook nog een fors software-budget te moeten opbrengen: het ziet er somber uit.

Paai